晶閘管的陽極電壓VA與陽極電流IA之間的關(guān)系曲線稱為晶閘管的伏安特性曲線，如圖8-4所示?？刂茦O上的電壓稱為晶閘管的觸發(fā)電壓，觸發(fā)電壓可以是直流、交流或脈沖信號。在無觸發(fā)信號時，如果在陽極和陰極之間加上額定的正向電壓，則在晶閘管內(nèi)只有很小的正向漏電流通過，它對應(yīng)特性曲線的oa段，以后逐漸增大陽極電壓到b點，此時晶閘管會從阻斷狀態(tài)突然轉(zhuǎn)向?qū)顟B(tài)。b點所對應(yīng)的陽極電壓稱為無觸發(fā)信號時的正向轉(zhuǎn)折電壓（或稱“硬開通”電壓），用VBO表示。晶閘管導(dǎo)通后，陽極電流IA的大小就由電路中的陽極電壓VA和負(fù)載電阻來決定。如果晶閘管 上實際承受的陽極電壓大于“硬開通”電壓，就會使晶閘管的性能變壞，甚至損壞晶閘管。在工作時，這種導(dǎo)通是不允許的。
晶閘管導(dǎo)通后，減小陽極電流IA，并使IA< IH，晶閘管會突然從導(dǎo)通狀態(tài)轉(zhuǎn)向阻斷狀態(tài)。在正常導(dǎo)通時，陽極電流必須大于維持電流IH。
當(dāng)晶閘管的控制極上加上適當(dāng)大小的觸發(fā)電壓VG（觸發(fā)電流IG）時，晶閘管的正向轉(zhuǎn)折電壓會大大降低，如圖8-5中IG1、IG2所示。觸發(fā)信號電流越大，晶閘管導(dǎo)通的正向轉(zhuǎn)折電壓就降的越低。例如某晶閘管在IG = 0時，正向轉(zhuǎn)折電壓為800V，但是當(dāng)IG = 5mA時，導(dǎo)通需要的正向轉(zhuǎn)折電壓就下降到200V；在IG =15mA時，導(dǎo)通需要的正向轉(zhuǎn)折電壓就只有5V。
晶閘管的反向特性與二極管十分相似。當(dāng)晶閘管的陽極和陰極兩端加上不太大的反向電壓時，管中只有很小的反向漏電流通過，如圖中oc段所示，這說明管子處在反向阻斷狀態(tài)。如果把反向電壓增加到d點時，反向漏電流將會突然急劇增加，這個反向電壓稱為反向擊穿電壓VBR（或稱為反向轉(zhuǎn)折電壓）。